Les conséquences des cyclones ou ouragans peuvent être dévastatrices, affectant les populations côtières et intérieures, ainsi que les écosystèmes environnants. Ces tempêtes, qui prennent diverses appellations selon les régions du globe, révèlent les complexités et les défis inhérents à la compréhension et à la gestion des phénomènes météorologiques extrêmes.
Quelle est la différence entre un cyclone et un ouragan ?
Les termes « cyclone » et « ouragan » désignent essentiellement le même phénomène météorologique : un tourbillon de nuages des régions tropicales accompagné de vents atteignant ou dépassant une vitesse de 64 nœuds, soit 118 km/h. La distinction entre ces appellations réside dans leur origine géographique. Le terme « ouragan », d’origine amérindienne, est employé pour les régions de l’Atlantique nord et du nord-est du Pacifique. Dans le Pacifique sud, on utilise le terme « cyclone ».
Quelles sont les caractéristiques des tempêtes tropicales ?
Les tempêtes tropicales sont des systèmes dépressionnaires caractérisés par une circulation atmosphérique cyclonique, ce qui signifie que l’air circule dans le sens des aiguilles d’une montre dans l’hémisphère nord et dans le sens contraire des aiguilles d’une montre dans l’hémisphère sud.
Une tempête tropicale est une dépression fermée, ce qui signifie qu’elle a une zone de basse pression au centre, entourée de vents convergents. La zone centrale de la tempête, composée de nuages denses, est appelée « noyau chaud ». Autour, les vents sont soutenus, d’au moins 34 nœuds (39 mph ou 63 km/h) et moins de 64 nœuds (74 mph ou 119 km/h). Au-delà de cette vitesse, la tempête peut être classée comme ouragan.
Les tempêtes tropicales génèrent des précipitations abondantes. Les pluies torrentielles peuvent entraîner des inondations soudaines et des glissements de terrain, en particulier dans les régions montagneuses. Les tempêtes tropicales se forment généralement au-dessus d’eaux océaniques chaudes, où la température de surface de la mer est d’au moins 26,5 degrés Celsius. Celles-ci ont un mouvement lent ou restent stationnaires pendant un certain temps, ce qui peut aggraver les effets des précipitations continues sur une région donnée. Elles ont le potentiel de se développer en ouragans si les conditions atmosphériques sont favorables et si elles gagnent en intensité.
Quelles sont les conditions favorables à la formation des cyclones ?
Les cyclones (ouragans, cyclones tropicaux, typhons) se forment généralement au-dessus des eaux océaniques chaudes. Celle-ci fournit l’énergie nécessaire à l’évaporation et à la convection, alimentant ainsi le développement du cyclone. Les cyclones naissent aussi à des latitudes basses, près de l’équateur, où la rotation de la Terre est plus prononcée. Cela permet la création d’un mouvement rotatif (effet Coriolis) nécessaire à l’organisation d’un système dépressionnaire.
La présence d’une atmosphère instable est cruciale. L’air chaud et humide doit s’élever rapidement, créant des zones de basse pression propices au développement cyclonique. Un cisaillement vertical du vent modéré est nécessaire. Les cyclones ont besoin d’une faible variation de la direction et de la vitesse du vent à différentes altitudes pour maintenir leur structure verticale.
La formation d’un cyclone peut être déclenchée par une perturbation météorologique préexistante, comme une onde tropicale ou une dépression tropicale. Lorsque l’air humide s’élève au-dessus de l’océan chaud, il se refroidit en altitude, libérant de l’énergie latente qui alimente l’intensification du système. Une interaction étroite entre l’océan et l’atmosphère est nécessaire pour maintenir l’apport constant d’humidité et d’énergie à la tempête.
Quel est le cycle de vie d’un cyclone et d’un ouragan ?
Le cycle de vie d’un cyclone/ouragan se divise en plusieurs étapes. Ces phénomènes météorologiques se formentau-dessus d’eaux océaniques chaudes, généralement lorsque la température de la mer est d’au moins 26,5 degrés Celsius. L’air chaud au-dessus de l’océan s’élève, créant une dépression au niveau de la surface. Si la dépression continue de s’intensifier et que les vents atteignent une certaine vitesse (entre 34 et 63 nœuds), elle est classée en tant que dépression tropicale. Lorsque les vents continuent à se renforcer (entre 34 et 63 nœuds), la dépression tropicale est reclassée en tempête tropicale. À ce stade, le système reçoit un nom.
Si les vents atteignent une certaine vitesse minimale (au moins 74 nœuds), la tempête tropicale est alors reclassée en ouragan (ou cyclone ou typhon, selon la région). L’ouragan peut continuer à s’intensifier en catégories, de 1 à 5, en fonction de la vitesse maximale des vents. Un ouragan de catégorie 5 est le plus intense. L’ouragan peut perdre de son intensité s’il traverse des eaux plus froides ou entre en contact avec des terres émergées. Une fois que l’ouragan est suffisamment éloigné de sources d’humidité, ou s’il traverse des eaux trop froides, il perd son énergie et se dissipe progressivement.
Quelles sont les conséquences d’un cyclone ou d’un ouragan ?
Les ouragans et cyclones peuvent avoir des conséquences graves et étendues. Les fortes pluies associées aux ouragans peuvent entraîner des inondations importantes. Les crues soudaines et les inondations côtières submergent les terres, endommagent les habitations et perturbent les infrastructures. Les vents extrêmement forts des ouragans et cyclones peuvent aussi causer des dommages structurels aux bâtiments, arracher des toits, faire plier des arbres et provoquer des débris volants. Les ouragans génèrent destempêtes de marée, provoquant une élévation du niveau de la mer qui peut inonder les zones côtières basses. Les ondes de tempête sont particulièrement dévastatrices.
Les routes, ponts, lignes électriques, réseaux d’approvisionnement en eau et d’autres infrastructures peuvent être touchés, provoquant des perturbations importantes. Les coupures d’électricité sont fréquentes et peuvent être étendues pendant des jours, voire des semaines. Les tempêtes accélèrent aussi l’érosion côtière en emportant le sable et les sols côtiers. Cela peut avoir des conséquences à long terme sur les écosystèmes côtiers et les communautés locales. Les ouragans causent enfin des dommages importants aux cultures, détruisant les récoltes et affectant la sécurité alimentaire des régions touchées.
Les inondations peuvent contaminer l’eau potable, favorisant la propagation de maladies hydriques. De plus, les conditions post-ouragan créent des risques sanitaires liés aux débris, aux moisissures et à d’autres facteurs. Les personnes vivant dans les zones menacées ou touchées par les ouragans peuvent être contraintes de quitter leur domicile, ce qui peut provoquer des déplacements massifs de population. Les dommages matériels, les pertes économiques, les coûts de reconstruction et les pertes de production sont un poids pour les régions touchées.
Comment réagir en cas de cyclone ou d’ouragan ?
Dans les régions propices aux ouragans, suivez les actualités locales et inscrivez-vous aux alertes services d’urgence sur les réseaux sociaux. Apprenez à différencier un avertissement d’ouragan(l’ouragan touche déjà la région ou est imminent) et une veille d’ouragan (risque à venir).
Identifiez un lieu sécurisé dans les étages inférieurs de votre habitation, en évitant le sous-sol. Ancrez tout ce qui pourrait être emporté par le vent. Fermez fenêtres, portes et volets, ou barricadez-les si nécessaire. Effectuez des travaux préventifs comme l’élagage des arbres. Prévoyez des réserves de vivres, d’eau et de médicaments et de quoi parer une éventuelle coupure d’électricité. Une fois l’œil de l’ouragan passé, soyez conscient que les vents vont reprendre.
Après un ouragan, restez vigilant. Préparez-vous à des sinistres secondaires comme les inondations, glissements de terrain et dommages aux bâtiments. N’entreprenez pas de retourner à votre domicile si vous doutez de sa sécurité. Évitez les zones endommagées et les lignes électriques au sol ainsi que tout débris potentiellement dangereux. Ne consommez pas d’eau potentiellement contaminée et jetez les aliments susceptibles d’avoir été contaminés. Portez des vêtements protecteurs lors des opérations de nettoyage. Évaluez l’état de vos murs, portes, escaliers et fenêtres. Prenez des photos des dommages pour faciliter les démarches d’assurance. Informez-vous auprès des autorités locales sur la manière de vous débarrasser des objets endommagés.
Quelle est la durée d’un cyclone ou d’un ouragan ?
Leur durée se limite à quelques heures en un endroit donné. Dans la région méditerranéenne, les dépressions subissent l’influence simultanée d’effets dynamiques et orographiques, ce qui peut engendrer une persistance plus prolongée des vents violents dans une même localité.
Quels sont les pays les plus touchés par les cyclones ?
Les cyclones tropicaux touchent généralement les régions tropicales et subtropicales, et certains pays sont plus exposés à ces phénomènes météorologiques. Des pays comme le Bangladesh, la Birmanie (Myanmar), les Philippines et le Vietnam sont souvent touchés par des cyclones tropicaux en raison de leur emplacement géographique. Le Japon, la Chine et la Corée du Sud peuvent également être impactés par des typhons, qui sont équivalents aux cyclones dans cette région. Les États-Unis, en particulier les régions côtières du golfe du Mexique et de la côte est, ainsi que les pays des Caraïbes, comme Cuba, Haïti et les Bahamas, sont exposés aux ouragans de l’Atlantique.