Que partagent l’Argentine, le Belize, l’Équateur, le Suriname, la Zambie et le Liban? Ces six pays ont fait défaut sur leur dette souveraine l’année dernière lorsque la pandémie de Covid-19 a plongé l’économie mondiale dans une récession historique. Faire défaut sur sa dette souveraine, en langage courant, signifie qu’un pays ne parvient plus à rembourser ses échéances d’emprunts. L’incident de paiement, s’il se prolonge, s’accompagne alors d’un cocktail plus ou moins amer, composé de perte de confiance des créanciers, de dévaluation, d’austérité ou de négociations pour restructurer la dette. En 2020, le Suriname a même fait défaut deux fois, ce qui porte à sept le nombre de défauts souverains recensés par l’agence de notation financière Standard & Poor’s. Soit un record historique.
Parmi ces six pays qui n’ont pas pu faire face à leurs échéances, la plupart ont vu leurs recettes asséchées par l’effondrement du prix du pétrole en plus des effets du grand confinement. L’agence S&P, qui indique le risque de défaut avec ses fameuses notes AAA, AA+, BB-, que le grand public français a découvertes au lendemain de la crise financière de 2008, a notifié 26 dégradations l’année dernière. Fin 2020, sept pays affichaient les notes du bas du tableau, CCC+ ou pire (le Sri Lanka ou le Mozambique, notamment). Ce qui laisse augurer à Standard & Poor’s de nouveaux défauts souverains dans les mois ou les années à venir.