40 טונות של כוח ופלדה: כתבנו הצטרף לנסיעה ב"איתן" של חיל הרגלים - וחזר נפעם • בצבא מהללים: "כלי הרכב הממוגן ביותר בעולם - הוא יחיד במינו"
אפשר לומר דבר אחד בכנות בזמן שדוהרים במהירות של 80 קמ"ש ב"איתן": הלוואי שבכלי הרכב שלנו היו כאלו מתלים, כי פשוט לא מרגישים כלום, בעודנו נוסעים בכלי ששוקל 40 טונות בשטח מאתגר – על סלעים שמדמים את סלעי הבזלת ברמת הגולן או בחוף הים, בשטח חולי במיוחד. בואו רק נגיד שהרכב הגלגלי שלנו לא היה מצליח לעבור עשירית ממה שהגלגלים העצומים של ה"איתן" עושים בלי מאמץ.
עבירות מטורפת: בדקנו את נגמ"ש האיתן // כתב: חנן גרינווד // צילום: גיל קרמר, דובר צה"ל
הצטרפנו ליום בשדה הניסויים של הכלי החדש, וחזרנו עם תיעוד יוצא דופן שלו, מטפס על סלעים ועל כבישים תלולים, נוסע בלי מאמץ בחוף הים. באתר "ישראל היום" תוכלו לצפות בסרטון שמתעד את היכולות של ה"איתן".
"ה'איתן' הוא כלי הרכב הגלגלי הממוגן ביותר בעולם", מספר לנו תת־אלוף גיא פאגלין, מפקד מנת"ק (מנהלת תוכנית המרכבה והרק"מ), כשאנו עומדים בכיפת המפקד ובעמדת המקלע, מביטים במגדלים של ראשון לציון מצד אחד, ובחוף הים הבתולי של פלמחים בבסיס מטווח 24. "לא המצאנו את הגלגל", מחייך פאגלין, "אבל כדי שכלי רכב ששוקל 40 טונות ייסע בכל שטחי ישראל, מהגולן ועד הנגב, היה צורך במהנדסים מוכשרים שארזו את המוצרים כך שיעבדו בצורה מושלמת. אין כלי כזה בעולם".
ה"איתן" יצא לדרך כחלק מלקחי הלחימה בצוק איתן וההבנה שהנגמ"שים המיושנים מסכנים את הלוחמים, משום שאינם ממוגנים מספיק. במנת"ק, שמציינת השנה יובל להקמתה ולחזון האדיר שיצר האלוף ישראל טל (טליק) ליצירת כלי רק"מ עצמאיים למדינת ישראל, החליטו שיש צורך בכלי חדשני. כדי לנוע בשדה הקרב האורבני נדרש כלי רכב גלגלי. "'האיתן' מסוגל לעבור ברוב המקומות שטנק מרכבה עובר בהם", אומר פאגלין. הוא גם צר יותר מהטנקים, עובדה התורמת לעבירות שלו בשטח אורבני. בניגוד לטנק מרכבה שמצויד במערכת "מעיל רוח", ה"איתן" מצויד במערכת "חץ דורבן" של תעש ואלביט.