C'est l'un des modes de transport privilégiés pour relier les grandes métropoles en un temps record. Alliant confort et rapidité, le train à grande vitesse sert d'alternative crédible à l'avion sur certaines destinations et représente bien souvent un vecteur de développement touristique. Si le Japon et la France ont été les pionniers de ce mode de transport, d'autres pays se sont équipés à leur tour de trains capables de rouler à plus de 250 km/h.
Partout dans le monde, les extensions et projets de réseaux à grande vitesse se multiplient, avec à chaque fois de nouveaux records de vitesse et de nouvelles améliorations technologiques, comme le pilotage autonome des rames. Alors qu'elle ne disposait qu'une ligne en 2008, la Chine a développé son réseau à vitesse grand V jusqu'à devenir le pays le plus performant en la matière avec 36.000 km de voies. En 2018, le Maroc inaugurait la première ligne d'Afrique, reliant Tanger à Casablanca en 2 h 10. Aux États-Unis, le premier «TGV» du continent américain verra le jour en 2026 au Texas, entre Houston et Dallas (386 km).
Voici le classement des trains les plus rapides au monde selon leur record de vitesse.
SCMaglev (Japon)
Le train à sustentation magnétique SCMaglev a atteint la vitesse de 603 km/h en 2015. JIJI PRESS / AFP
- Record de vitesse : 603 km/h (en 2015)
- Vitesse commerciale : 505 km/h
Il faudra attendre 2027 pour emprunter ce train à sustentation magnétique qui reliera Tokyo à Nagoya (286 km) en seulement 40 minutes. Exploité par la compagnie JR Central, le SCMaglev circulera jusqu'à 505 km/h en service commercial sur la nouvelle ligne Shinkansen Chuo. Un prolongement jusqu’à Osaka est prévu d’ici à 2045. De quoi donner un coup de vieux au Shinkansen, le plus ancien train à grande vitesse au monde, mis en service en 1964.
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TGV (France)
La France dispose de 2800 km de lignes ferroviaires à grande vitesse. Olivier Rateau - stock.adobe.com
- Record de vitesse : 574 km/h (en 2007)
- Vitesse commerciale : 320 km/h
Inauguré en 1981 entre Paris et Lyon, le TGV détient le record mondial de vitesse sur rail. Une rame aménagée a franchi en 2007 la vitesse de 574,8 km/h sur la nouvelle LGV Est Européenne. Les rames de la SNCF, d'Eurostar et de Thalys circulent entre 300 et 320 km/h selon les sections. Avec 2800 km de lignes, la France dispose du quatrième plus grand réseau à grande vitesse derrière la Chine, l'Espagne et le Japon.
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Shanghai Transrapid (Chine)
Le Shanghai Transrapid relie l'aéroport international de Shanghai-Pudong à la banlieue est de la métropole en sept minutes. romas_ph - stock.adobe.com
- Record de vitesse : 501 km/h (en 2003)
- Vitesse commerciale : 431 km/h
Pour rejoindre le centre-ville depuis l’aéroport international de Shanghai-Pudong, vous avez le choix entre le taxi, le bus, le métro… et le Transrapid. Sept minutes : c’est le temps que met ce train à sustentation magnétique pour gagner la station de métro Longyang Road, dans l’est de la capitale économique de la Chine, distante de 30 km. Inauguré en 2004, le Transrapid a été conçu par plusieurs sociétés allemandes, dont Siemens.
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CRH380B (Chine)
Le modèle CRH380B circule à 350 km/h sur plusieurs lignes, notamment entre Pékin et Shanghai (ici en gare de Shanghai Honhqiao). Wikimedia Commons / Jucember / CC BY-SA 3.0
- Record de vitesse : 487,3 km/h (en 2011)
- Vitesse de croisière : 350 km/h
Alors que la Chine a inauguré sa première ligne à grande vitesse en 2008, elle dispose aujourd'hui du plus grand réseau au monde avec 36.000 km de lignes conçues pour des vitesses comprises entre 200 et 350 km/h. La ligne Pékin-Shanghai est la plus fréquentée du pays avec 215 millions de voyageurs en 2019. Les deux métropoles, distantes de 1318 km, sont reliées en 4 heures 28, contre 10 heures auparavant.
En prévision des Jeux olympiques d’hiver de 2022, la Chine a inauguré en janvier 2020 sa première ligne entièrement automatisée entre Pékin et Zhangjiakou, l'un des trois sites qui accueilleront les JO du 4 au 20 février 2022. Les deux villes, distantes de 175 km, sont reliées en 47 minutes contre trois heures auparavant.
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KTX (Corée du Sud)
- Record de vitesse : 421,4 km/h (en 2013)
- Vitesse de croisière : 305 km/h
À l'ouverture du réseau à grande vitesse sud-coréen en 2004, les trains KTX (Korea Train Express) étaient des dérivés du TGV Réseau français conçu par Alstom. Depuis 2010, une deuxième génération de trains, le KTX-Sancheon (ou KTX-II), de conception sud-coréenne, circule sur les 900 km de lignes à grande vitesse. Au départ de Séoul, le KTX dessert notamment Busan, Daegu et Daejeon.
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Siemens Velaro (Espagne)
Dérivé de l'ICE allemand, le modèle Velaro de Siemens circule en Espagne depuis 2008. Wikimedia Commons / Kabelleger / CC BY-SA 3.0
- Record de vitesse : 403,7 km/h (en 2006)
- Vitesse commerciale : 300 km/h
Dérivé de l'ICE 3 allemand, le modèle Velaro développé par Siemens circule aussi en Russie, en Turquie. Il équipe notamment la flotte d'Eurostar et circule donc entre la France, le Royaume-Uni, la Belgique et les Pays-Bas. En Espagne, il est déployé par la Renfe notamment sur la ligne Barcelone-Madrid depuis 2008.
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