Dozens of bodies are piled up in the middle of a highway.
The people who lie, some inert, look half naked, wounded, barely reduced to carcasses.
The image, which has gone around the world, reveals the tragic end of the attempted crossing to Melilla on Friday, June 24, when some 1,700 migrants and refugees went loaded with sticks and stones ready to forcefully cross a border post.
There are at least 23 dead, more than 200 wounded and 140 Moroccan agents and 50 Spaniards treated.
EL PAÍS reconstructs the event with geolocated videos and testimonies from several of its participants, agents and neighbors.
It also highlights the doubts that still hang over the tragedy.
Fence
nador
Spain
Melilla
Melilla
Morocco
Neighborhood
Chinese
Step
frontier
3
Instead of making a
jump like in others
occasions try to open
the gates of the complex
Fence
two
They head to the pass
border "neighborhood
Chinese"
swimmer
1
About 1,700 migrants
descend from
Mount Gurugú on June 24
Mountain
Gurugu
300m
Fence
Spain
nador
Melilla
Melilla
Morocco
Neighborhood
Chinese
Step
frontier
3
Instead of making a
jump like in others
occasions try to open
the gates of the complex
Fence
two
They head to the pass
border "neighborhood
Chinese"
swimmer
1
About 1,700 migrants
descend from Mount Gurugú
the 24th of June
Mountain
Gurugu
300m
Fence
nador
Melilla
Melilla
Spain
Morocco
Neighborhood
Chinese
Step
frontier
3
Instead of making a
jump like in others
occasions try to open
the gates of the complex
Fence
two
They head to the pass
border "neighborhood
Chinese"
swimmer
1
About 1,700 migrants
descend from Mount Gurugú
the 24th of June
Mountain
Gurugu
300m
Fence
Melilla
nador
Melilla
Spain
Morocco
Neighborhood
Chinese
Step
frontier
3
Instead of making a
jump like in others
occasions try to open
the gates of the complex
Fence
two
They head to the pass
border "neighborhood
Chinese"
NADOR
1
About 1,700 migrants
descend from Mount Gurugú
the 24th of June
Mountain
Gurugu
300m
Days before: the back room
The entrance begins to take shape days before.
The raids against the camps where migrants usually take refuge intensified as of Friday, June 18.
There were several clashes in the mountains near Nador, about 15 kilometers from Melilla.
According to several witnesses to EL PAÍS, the raids continued between Wednesday June 22 and Friday June 24, complicating life in the forest.
Those days, they stood up.
"They were all there, in a row, on Mount Iksane," says Abderrahim, a shopkeeper from a village in the area, "the police came, and they didn't even move.
They threw stones at the agents.
The police entered from another side, but when they returned, there was no one there.
The migrants went to Gurugú and that was where they clashed”.
Adam, a 21-year-old Sudanese man who managed to enter Melilla, talks about the ultimatum he received from the Moroccan agents: “A police officer came alone and told us that we had 24 hours to leave: 'If you leave the mountain, we will not use violence, but if you refuse to leave, we will use live fire.
Our leader said that we could not leave like this, about 1,000 of us gathered [a lower number than the authorities have referred to] and that night we decided to go to Melilla the next morning.”
Early Friday morning, a column of some 1,700 people, including a very high percentage of Sudanese, who are usually recognized as refugees, headed for Chinatown, as the video above shows.
The Civil Guard says that they received a notice from their Moroccan colleagues around 6:30.
"They go there, we try to contain them so they don't get there," says an agent who heard from the Moroccans on the other side.
A different strategy
Spain
Morocco
Step
frontier
migrants
they jump inside
of the enclosure.
A
fence collapses
Fence
major
Arrival
25m
The plan was not to jump the fence that separates Morocco from Spain, which is usual, but to access —overcoming other obstacles— the interior of the border post and from there to force the access door to Melilla.
They had changed the grappling hooks they normally use to scale the wire for a radial and a sledgehammer.
According to Adam, sheltered at the Temporary Immigrant Stay Center (CETI) in Melilla, the decision was considered: “It was the only way;
along the fence they have dug a very deep trench and if you fall into it, you cannot get out by yourself.”
Bashir, a 20-year-old Sudanese also housed in the CETI, was one of the first migrants to arrive inside the border post.
He agreed by climbing a wall of about two meters topped by another two meters of barbed wire.
He jumped inside, where there were already people.
When he looked back, he saw the fence collapse behind him with about 40 people climbing on it.
"When they fell, they didn't stay there, they all got up again, except one or two, maybe, with injured legs," he says.
"The Moroccan government has said that people died from the fall and that is a lie," he says.
The moment is captured in the following video:
The survivors who managed to enter Melilla maintain that the Moroccan forces did not intervene and that they were able to reach the border without problems from Gurugú.
They say they felt pushed strategically: only by letting them reach flat land could the Moroccan forces stop them.
“They knew they couldn't catch us in the bush because [the height] gave us an advantage,” explains Bashir, “we were high up and they were low down;
they couldn't do anything, so they waited for us to arrive.”
02:00
Images of the jump to the Melilla fence
Dozens of people try to cross the border between Morocco and Melilla. Photo: STRINGER (EFE) |
Video: Le360
Dos horas después del aviso, un numeroso grupo se plantó en la calle principal de la villa, donde las casas y comercios miran a la alambrada que les separa del suelo español. No eran todos los que iniciaron el camino. Unos 400 o 500 se habían echado atrás y se dispersaron, asustados tras ver el despliegue marroquí en Barrio Chino. Allí se sitúa uno de los cuatro pasos fronterizos, de los más pequeños, cerrado desde 2020, y utilizado solo por porteadoras y vecinos de Melilla y Nador.
El grupo consiguió alcanzar el puesto desprotegido. Los migrantes entraron en el recinto por varios frentes, mientras las fuerzas marroquíes, pertrechadas de material antidisturbios, los encerraron, rodeándolos y cortando cualquier posibilidad de retirada de vuelta al monte. Dispararon pelotas de goma y lanzaron botes de humo y piedras. Algunos migrantes subieron a los techados de las garitas policiales; otros, se encaramaron a una alambrada lateral; los primeros en llegar intentaron acceder directamente escalando la puerta.
La ratonera
España
Marruecos
El video muestra a los migrantes en el interior, entre humo y golpes. Un grupo fuerza una puerta; otro salta la segunda valla
Valla
principal
25 m
“Cuando la gente entró al recinto fronterizo, la policía formó una pared, no dejaron espacio para que nadie corriese o saltase y dispararon gas”, cuenta Bashir.
Quienes quedaron atrapados apenas lograban ubicarse en mitad de la humareda. “Muchos amigos no podían respirar, no sabían ni dónde estaban”, describe Adam. “Ese es el momento en el que se acaba la historia: no puedes abrir los ojos, no ves nada”.
Antes de la pandemia, el cruce de Barrio Chino era el único habilitado para realizar el ‘porteo’: miles de personas cargaban con bultos de hasta 90 kilos por un corredor ancho y en cuesta que sube desde territorio español hasta Marruecos. Otros dos pasajes para peatones permiten solo la entrada individual de personas mediante un sistema de tornos. Al final, hay unas puertas que, al forzarlas, darían acceso a la parte española del recinto. Fue en esos pasajes donde quedaron atrapados decenas de migrantes entre las garitas marroquí y española.
El aplastamiento
España
Marruecos
Los migrantes
usan una radial
y fuerzan las
puertas
En esta zona
angosta es
donde parece
que se produjeron
las muertes por
aplastamiento y
asfixia
Valla
principal
25 m
No fue tan fácil abrir las puertas que dan acceso al lado español. Los migrantes utilizaron un mazo y una radial para vencerlas, pero la cantidad de personas aturdidas por los golpes y los gases que venían desde atrás acabaron provocando una estampida.
“Había demasiado gas y no podíamos abrir la puerta [que da al control español]”, prosigue Bashir. “Cuando abrieron, yo estaba justo detrás, hubo gente que se desmayó y, conforme caían, los demás no los veían y les fueron pasando por encima”. El camino quedó totalmente bloqueado con personas unas encima de otras.
Muchos de los que se precipitaron al interior del recinto quedaron atrapados entre los tornos del pasillo peatonal, como una trampa. Según Bashir, “si no hubiesen querido muertos, los marroquíes podían haber abierto camino y hacer espacio para quienes regresasen [al no entrar en Melilla] o se rindiesen”.
Bashir se salvó del embudo mortal. El joven consiguió salir del pasillo y aferrarse a la valla que da a territorio español. Se columpió sobre las barras de los peines invertidos y de ahí saltó hacia la última barrera ya en Melilla. Y echó a correr. Otros perecieron en el intento.
Los fallecidos, según fuentes oficiales marroquíes, murieron de dos formas distintas: bien aplastados por sus compañeros durante la avalancha o bien a causa de la caída desde lo alto de la alambrada. No han precisado más, ni, en principio, hay autopsias. Los migrantes discrepan de la versión oficial y vinculan varias muertes a los golpes, el humo y las pedradas recibidas.
Abu Obaidah Youssef, un sudanés de 20 años que llegó a entrar en el recinto y que ahora está en Agadir, asegura que vio a varios compañeros morir. “Uno de mis amigos que murió estaba a mi lado. Se llamaba Hanin y tenía 25 años. No dijo nada. Estaba sangrando por la cabeza hasta que murió”. Yousef dice que no vio a nadie morir tras caerse de la alambrada. “Mis amigos murieron a causa de los golpes y asfixiados”.
Yousef recibió un golpe en la nariz y otro por encima de la nuca que le han dejado sendas heridas. Afirma que estuvo una hora tendido en el suelo, junto a decenas de compañeros, sin recibir asistencia médica. “Mientras estábamos tendidos”, afirma, “de vez en cuando nos golpeaban con las porras”. En vídeos como el anterior se ven guardias golpeando a los migrantes, incluso cuando la situación parece ya más tranquila.
Mientras tanto, muchos de los emigrantes que lograban entrar en territorio español eran devueltos en caliente desde Melilla. Es lo que las fuerzas españolas llaman “rechazo en la frontera”. Esta vez, los guardias civiles contaron con la colaboración de gendarmes marroquíes que golpearon con palos en la espalda a los migrantes para reconducirlos hacia Marruecos. La secuencia fue publicada por el diario Públicoy, aunque se ve claramente a los agentes de ambos países en suelo español, el ministro del Interior, Fernando Grande-Marlaska, lo tachó de “falsedades” cuando fue preguntado por el episodio en el Congreso.
La atención de las víctimas
España
Marruecos
Tras el incidente
las autoridades
marroquís amontonan
cuerpos en el exterior
del recinto
Valla
principal
25 m
Tras el incidente, los agentes arrastraron a las víctimas hacia el exterior y amontonaron decenas de cuerpos en el suelo, al pie de la valla. En las imágenes no se distingue quién está vivo y quién muerto. Youssef vio cómo los marroquíes daban por muerto a su amigo Hanin, tras desangrarse: “Le dieron con un palo y al ver que no se movía le pusieron una chaqueta sobre la cabeza”.
Las primeras ambulancias llegaron alrededor de las once de la mañana, cuenta el joven, pero no había suficientes para todos los heridos. La Asociación Marroquí por los Derechos Humanos (AMDH), que ha tenido un papel crucial en la denuncia y divulgación de las imágenes de la tragedia, asegura que la asistencia fue muy lenta: “Transcurren casi nueve horas entre el primer y el último transporte en ambulancia”, afirma Omar Naji, miembro de esta organización. “Y durante esas nueve horas, no hubo servicio médico de socorro sobre el terreno”.
Miembros de las fuerzas de seguridad de Marruecos retienen, unas encima de las otras, a decenas de personas.AMDH-NADOR (Europa Press)
En la siguiente imagen satelital se observa la escena. Es una captura de las 11.17 del viernes 24 de julio (hora de Marruecos), tomada por la empresa de satélites de observación Planet Labs PBC. Se puede ver a las personas amontonadas en el suelo, en la puerta del puesto fronterizo, junto a las dos ambulancias amarillas, y lo que parece una hilera de autobuses en la carretera. [Si usa un ordenador, la imagen puede ampliarse haciendo clic.]
Imagen satelital tomada en la mañana viernes 24 de julio Planet Labs PBC
Naji asegura que desde el lado español también había ambulancias preparadas. “Pero los equipos de socorro españoles no fueron movilizados”, sostiene.
Unos 60 migrantes fueron detenidos y el resto fueron metidos en al menos 15 autocares y abandonados en varias ciudades marroquíes, a cientos de kilómetros al sur de Nador. A las 21.00 horas aún no habían salido los últimos autocares de Barrio Chino. Youssef explica: “Nos iban soltando por las ciudades en pequeños grupos de cinco o diez personas. Viajamos heridos en los autobuses. Y no nos dieron ni atención médica, ni alimentos, ni nada”.
Una semana después de la tragedia falta mucha información sobre lo que pasó. ¿Murieron más personas de las que reconoce Rabat?, ¿hay víctimas mortales entre los agentes marroquíes como sugirió el propio Pedro Sánchez a pesar de que Marruecos lo niega?, ¿contribuyó la actuación policial a la estampida mortal?, ¿cuántas muertes podrían haberse evitado con una atención adecuada de los heridos? En España, la Fiscalía y el Defensor del Pueblo han abierto una investigación, pero su alcance es limitado ante unos hechos que ocurrieron en territorio marroquí.
En Marruecos, el Consejo Nacional de los Derechos del Hombre –institución oficial que no destaca por sus críticas a las fuerzas del orden– anunció una “misión de información” sobre el episodio. De momento, ni siquiera se conocen los nombres de los muertos, ni cómo murieron, ni cuándo se les enterrará.
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