One in three people in the world today lives in India or China.
Both countries already exceed 1.4 billion inhabitants each, but this month India unseats the Asian giant as the most populous country on the planet after more than a century of leadership, according to the UN.
Both its rapid demographic growth, with a very young population, and the rapid expansion of its cities contrast with the population decline and aging citizenship of China.
Due to their size, they are two countries that are difficult to compare with others.
Not even bringing together all the inhabitants of Europe and those of Latin America would reach either of the two Asian giants.
estimated population
at the beginning of 2023
(in millions)
Iceland
0.3M
0
Netherlands
17M
Spain
47M
Egypt
111M
200M
Brazil
215M
USA
339M
(Third most populous country in the world)
400M
the whole population
from Latin America
438M
600M
The entire population of Europe
742M
800M
1,000M
The entire population of Africa
sub-saharan
1,200M
1,181M
1,400M
India
1,422M
China
1,425M
1,600M
Source: World Population Prospects 2022,
United Nations.
estimated population
at the beginning of 2023
(in millions)
Iceland
0.3M
0
Netherlands
17M
Spain
47M
Egypt
111M
200M
Brazil
215M
USA
339M
(Third most populous country in the world)
400M
the whole population
from Latin America
438M
600M
The entire population of Europe
742M
800M
1,000M
The entire population of Sub-Saharan Africa
1,181M
1,200M
1,400M
India
1,422M
China
1,425M
1,600M
Source: World Population Prospects 2022,
United Nations.
estimated population
at the beginning of 2023
(in millions)
0.3M
Iceland
0
Netherlands
17M
Spain
47M
Egypt
111M
200M
Brazil
215M
USA
339M
(Third most populous country in the world)
400M
the whole population
from Latin America
438M
600M
The entire population of Europe
742M
800M
1,000M
The entire population of Sub-Saharan Africa
1,200M
1,181M
1,400M
India
1,422M
China
1,425M
1,600M
Source: World Population Prospects 2022, United Nations.
estimated population
at the beginning of 2023
(in millions)
Iceland
0.3M
0
Netherlands
17M
Spain
47M
Egypt
111M
200M
Brazil
215M
USA
339M
(Third most populous country in the world)
400M
the whole population
from Latin America
438M
600M
The entire population of Europe
742M
800M
1,000M
The entire population of Sub-Saharan Africa
1,200M
1,181M
1,400M
India
1,422M
China
1,425M
1,600M
Source: World Population Prospects 2022, United Nations.
Los ritmos de crecimiento demográficos de ambos países cuentan dos historias distintas. Por un lado, China vive un importante descenso poblacional por el envejecimiento de sus habitantes, pero también por la baja tasa de natalidad. En 2022, la población de China se redujo por primera vez en más de 60 años.
Para paliar el declive demográfico, el Gobierno chino permite a las parejas desde mayo de 2021 tener hasta tres hijos, después de 30 años de política de mayor control de la natalidad. Además de contar con menos descendientes en general (1,3 hijos por mujer, frente a los 2,1 en la India), las mujeres en China eligen ser madres más tarde en la vida, según el Pew Research Center. Las estrictas políticas de covid cero, con rigurosas y continuas cuarentenas, podrían haber contribuido a retrasar aún más la maternidad.
La India, por el contrario, vive los efectos de una explosión demográfica que se inició a mediados del siglo XX. Desde 1950 hasta mitad de los años ochenta la población del país creció un 2,3% anual. Ahora sigue creciendo, aunque a un ritmo menor.
Distribución de la población por edad y sexo en 2023, en millones de personas
China
Años
Mujeres
Hombres
100
Vacío de población de 60 a 70 años por la Gran Hambruna China (1958-61)
75
50
25
Personas nacidas antes de 1979, año del inicio de la política de un solo hijo
0
10 M
5 M
0
5 M
10 M
Reducción de la fertilidad
India
Años
Mujeres
Hombres
100
75
Población muy joven
50
25
0
10 M
5 M
0
5 M
10 M
Los nacimientos en la India también empiezan a decrecer
Fuente: World Population Prospects 2022, Naciones Unidas.
Distribución de la población por edad y sexo en 2023, en millones de personas
China
Años
100
Hombres
Mujeres
Vacío de población de 60 a 70 años por la Gran Hambruna China (1958-61)
75
50
25
Personas nacidas antes de 1979, año del inicio de la política de un solo hijo
0
10 M
5 M
0
5 M
10 M
Reducción de la fertilidad
India
Años
100
Hombres
Mujeres
75
Población muy joven
50
25
0
10 M
5 M
0
5 M
10 M
Los nacimientos en la India también empiezan a decrecer
Fuente: World Population Prospects 2022, Naciones Unidas.
Distribución de la población por edad y sexo en 2023, en millones de personas
China
100 años
Mujeres
Hombres
Vacío de población de 60 a 70 años por la Gran Hambruna China (1958-61)
75 años
Personas nacidas antes de 1979, año del inicio de la política de un solo hijo
50 años
25 años
0 años
10 M
5 M
0
5 M
10 M
Reducción de la fertilidad
India
100 años
Hombres
Mujeres
75 años
Población muy joven
50 años
25 años
0 años
10 M
5 M
0
5 M
10 M
Los nacimientos en la India también empiezan a decrecer
Fuente: World Population Prospects 2022, Naciones Unidas.
Distribución de la población por edad y sexo en 2023, en millones de personas
China
India
100 años
Hombres
Mujeres
Hombres
Mujeres
Vacío de población de 60 a 70 años por la Gran Hambruna China (1958-61)
75 años
Personas nacidas antes de 1979, año del inicio de la política de un solo hijo
Población muy joven
50 años
25 años
0 años
10 M
5 M
0
5 M
10 M
10 M
5 M
0
5 M
10 M
Los nacimientos en la India también empiezan a decrecer
Reducción de la fertilidad
Fuente: World Population Prospects 2022, Naciones Unidas.
En 2019, el Gobierno indio anunció medidas para el control de la natalidad, pero cambió de idea después de un rápido descenso de las tasas de fecundidad (de 3,4 hijos por mujer en 1992 a los 2,1 en 2020). El crecimiento seguirá al menos hasta 2060 por el llamado “impulso poblacional”: este efecto demográfico ocurre cuando hay un rápido crecimiento de la población empujado por su juventud (hay más personas en edad reproductiva) mientras la natalidad desciende.
Entender la demografía es clave para el desarrollo del país, tal y como asegura Ángeles Sánchez Díez, profesora del Departamento de Estructura Económica y Economía del Desarrollo de la Universidad Autónoma de Madrid. “Hay que planificar considerando la pirámide de población, por lo general muy joven y cambiante, para dotarla de servicios públicos acordes con su estructura: escuelas, educación media o infraestructuras para la tercera edad en un futuro”, señala.
Ciudades dentro de ciudades
La ONU pronostica que, para 2030, Delhi será el área metropolitana más poblada del planeta, rozando los 39 millones de habitantes. Esta urbe es una de las cinco megaciudades —aquellas de más de 10 millones de habitantes— de la India, y una de las 33 que hay en todo el mundo. 27 se encuentran en el sur global, un término con el que se hace referencia a los países en vías de desarrollo de África, Asia, Oceanía, América Latina y el Caribe. En 2030, habrá 10 megaciudades más, nueve de las cuales se sitúan también en ese lado del globo.
Delhi
INDIA
río Yamuna
Este es el km2 más poblado de toda la ciudad: 91.668 habitantes
Solo en este distrito viven 3,6 millones de personas
Delhi
DISTRITO
NOROESTE
SHAHDARA
DISTRITO
OESTE
Nueva
Delhi
En Nueva Delhi, la capital del país, viven 1,2 millones
DISTRITO
SURESTE
5 km
Sangam
Vihar
En el barrio de Sangam Vihar se encuentra uno de los slums más grandes de la ciudad
Ciudades de más de diez millones de habitantes en 2018 y las que se añadirán en 2030
Población (2018)
40 M
15 M
5 M
Delhi
Londres
Sur global
Dar es
Salaam
Luanda
Fuente: Censo Nacional de India (2011), Global Human Settlement Layer (CE), OpenStreetMaps, The World’s Cities in 2018 (Naciones Unidas).
Delhi
río Yamuna
INDIA
Este es el km2 más poblado de toda la ciudad: 91.668 habitantes
Solo en este distrito viven 3,6 millones de personas
Delhi
DISTRITO
NOROESTE
SHAHDARA
DISTRITO
OESTE
Nueva
Delhi
En Nueva Delhi, la capital del país, viven 1,2 millones
DISTRITO
SURESTE
5 km
Sangam
Vihar
En el barrio de Sangam Vihar se encuentra uno de los slums más grandes de la ciudad
Ciudades de más de diez millones de habitantes en 2018 y las que se añadirán en 2030
Población (2018)
40 M
15 M
5 M
Delhi
Londres
Sur global
Dar es
Salaam
Luanda
Fuente: Censo Nacional de India (2011), Global Human Settlement Layer (CE), OpenStreetMaps, The World’s Cities in 2018 (Naciones Unidas).
Delhi
INDIA
río Yamuna
Solo en este distrito viven 3,6 millones de personas
Este es el km2 más poblado de toda la ciudad: 91.668 habitantes
Delhi
DISTRITO
NOROESTE
SHAHDARA
DISTRITO
OESTE
Nueva
Delhi
DISTRITO
SUROESTE
Esta es una de las zonas más ricas: Jor Bagh
En Nueva Delhi, la capital del país, viven 1,2 millones de personas
río Yamuna
DISTRITO
SURESTE
5 km
DISTRITO
SUR
Sangam
Vihar
En el barrio de Sangam Vihar se encuentra uno de los slums más grandes de la ciudad
Ciudades de más de diez millones de habitantes en 2018 y las que se añadirán en 2030
Delhi
Londres
Sur global
Ho Chi Minh
Dar es Salaam
Luanda
Población en 2018
40 M
15 M
5 M
Fuente: Censo Nacional de India (2011), Global Human Settlement Layer (CE), OpenStreetMaps, The World’s Cities in 2018 (Naciones Unidas).
Delhi
INDIA
río Yamuna
Solo en este distrito viven 3,6 millones de personas
Este es el km2 más poblado de toda la ciudad: 91.668 habitantes
Delhi
DISTRITO
NOROESTE
SHAHDARA
DISTRITO
OESTE
Nueva
Delhi
DISTRITO
SUROESTE
Esta es una de las zonas más ricas: Jor Bagh
río Yamuna
En Nueva Delhi, la capital del país, viven 1,2 millones de personas
DISTRITO
SURESTE
5 km
DISTRITO
SUR
Sangam
Vihar
En el barrio de Sangam Vihar se encuentra uno de los slums más grandes de la ciudad
Ciudades de más de diez millones de habitantes en 2018 y las que se añadirán en 2030
Delhi
Londres
Sur global
Sur global
Ho Chi Minh
Dar es Salaam
Luanda
Población en 2018
40 M
15 M
5 M
Fuente: Censo Nacional de India (2011), Global Human Settlement Layer (CE), OpenStreetMaps, The World’s Cities in 2018 (Naciones Unidas).
La rápida expansión de estas ciudades muy a menudo toma forma de suburbio. El 50% de la población de Delhi, la ciudad más poblada de la India, vive en slums, como se llaman en inglés los suburbios sin servicios y construidos en gran parte con chabolas. Agustí Fernández de Losada, investigador del CIDOB (Centro para Asuntos Internacionales de Barcelona) y director del programa Global Cities, destaca: “Hay un problema de datos enorme, pero las estimaciones más serias que hay apuntan a que en toda la India hay unos 100 millones de personas viviendo en estas barriadas”.
NUEVA
DELHI
Taimur Nagar
Vista aérea del barrio de Taimur Nagar.
Imagen: Bing.
Un niño en el vertedero del slum de Taimur Nagar. / Imagen: Dominique Faguet.
BOMBAY
Dharavi
El slum de Dharavi desde el aire.
Imagen: Bing.
Lavado diario de ropa en una de las incontables callejuelas de Dharavi. / Imagen: Bernat Parera.
CALCUTA
Kapali Bagan
Vista aérea del slum Kapali Bagan, en Calcuta. Imagen: Bing.
Dos niñas buscan artefactos para vender en el suburbio de Kapali Bagan. / Imagen: Samir Hussein (Getty Images).
NUEVA
DELHI
Taimur Nagar
Vista aérea del barrio de Taimur Nagar.
Imagen: Bing.
Un niño en el vertedero del slum de Taimur Nagar. Imagen: Dominique Faguet.
BOMBAY
Dharavi
El slum de Dharavi desde el aire. / Imagen: Bing.
Lavado diario de ropa en una de las incontables callejuelas de Dharavi. / Imagen: Bernat Parera.
CALCUTA
Kapali Bagan
Vista aérea del slum Kapali Bagan, en Calcuta. Imagen: Bing.
Dos niñas buscan artefactos para vender en el
suburbio de Kapali Bagan. / Imagen: Samir Hussein (Getty Images).
NUEVA
DELHI
Taimur Nagar
Vista aérea del barrio de Taimur Nagar.
Imagen: Bing.
Un niño en el vertedero de Taimur Nagar en Nueva Delhi. / Imagen: Dominique Faguet.
BOMBAY
Dharavi
El slum de Dharavi desde el aire. / Imagen: Bing.
Lavado diario de ropa en una de las incontables callejuelas de Dharavi. / Imagen: Bernat Parera.
CALCUTA
Kapali Bagan
Vista aérea del slum Kapali Bagan, en Calcuta. Imagen: Bing.
Dos niñas buscan artefactos para vender en el suburbio de Kapali Bagan / Imagen: Samir
Hussein (Getty Images).
NUEVA
DELHI
Taimur Nagar
Vista aérea del barrio de Taimur Nagar. / Imagen: Bing.
Un niño en el vertedero de Taimur Nagar en Nueva Delhi.
Imagen: Dominique Faguet.
BOMBAY
Dharavi
El slum de Dharavi desde el aire. / Imagen: Bing.
Lavado diario de ropa en una de las incontables callejuelas
de Dharavi. / Imagen: Bernat Parera.
CALCUTA
Kapali Bagan
Dos niñas buscan artefactos para vender en el suburbio de
Kapali Bagan. / Imagen: Samir Hussein (Getty Images).
Vista aérea del slum Kapali Bagan, en Calcuta. / Imagen: Bing.
El problema, según este investigador, es la desigualdad: “La India es un país donde la riqueza se concentra en muy pocas personas, muy clasista, con la existencia de las castas, y es uno de los lugares con más desigualdades del mundo”. Para 2030, además, el número de ciudades de la India con poblaciones de más de un millón crecerá de las 42 actuales a 68, de acuerdo con un estudio del Instituto McKinsey.
No obstante, hay suburbios que, poco a poco, se van consolidando y se convierten en barrios de clase media. Esto, explica el experto del CIDOB, está haciendo que las ciudades vayan creciendo y la pobreza extrema se reduzca. Sin embargo, “la covid en la India ha acelerado otra vez un retorno a la pobreza de mucha gente. Hay una parte muy importante de la población en una situación de vulnerabilidad”.
Un éxodo rural histórico
Aunque no parezca un fenómeno nada nuevo, vivir en ciudades es algo muy reciente en la escala de la historia humana. En la actualidad, la mitad de la población mundial vive en áreas urbanas, mientras que la proporción era del 10% hace apenas dos siglos. Y el porcentaje seguirá aumentando durante décadas, según las estimaciones de la ONU.
“La urbanización de la India es la segunda transición rural a urbana más grande en la historia humana”, afirma Fernández de Losada, “comparable con la que se ha ido trasladando del campo a las ciudades en China”.
Porcentaje de población urbana sobre el total de habitantes
Proyección
100%
80
China
Media
mundial
60
India
40
20
0
1950
1970
1990
2010
2030
2050
Se muestran los 50 países más poblados del mundo en 2021. Fuente: World Urbanization Prospects 2022.
Porcentaje de población urbana sobre el total de habitantes
Proyección
100%
80
China
Media
mundial
60
India
40
20
0
1950
1970
1990
2010
2030
2050
Se muestran los 50 países más poblados del mundo
en 2021. Fuente: World Urbanization Prospects 2022.
Porcentaje de población urbana sobre el total de habitantes
Proyección
100%
80
China
Media
mundial
60
India
40
20
0
1950
1970
1990
2010
2030
2050
Se muestran los 50 países más poblados del mundo en 2021.
Fuente: World Urbanization Prospects 2022.
Porcentaje de población urbana sobre el total de habitantes
Proyección
100%
80
China
Media
mundial
60
India
40
20
0
1950
1970
1990
2010
2030
2050
Se muestran los 50 países más poblados del mundo en 2021.
Fuente: World Urbanization Prospects 2022.
A mediados de siglo, al menos 800 millones de indios vivirán en ciudades y constituirán más de la mitad de la población de la India, de acuerdo con el Indian Institute for Human Settlements (IIHS). El principal motivo de la emigración es la búsqueda de oportunidades, como en otras partes del mundo. Algo que lleva a un mundo cada vez más urbanizado: “Lo que está pasando en la India es lo que pasó en China, lo que en su día pasó en América Latina, y lo que pasará en África”, destaca Fernández de Losada. La razón es que África ya está experimentando una explosión demográfica sin precedentes: el continente crece actualmente tres veces más que la media global. En 2030, una ciudad africana aparecerá por primera vez en la lista de las cinco ciudades más grandes del mundo: Kinshasa, en la República Democrática del Congo. El próximo bum demográfico ya está ocurriendo.
Methodology
Data on population per square kilometer in India and the world are from the year 2020, the most recent available, and are from the Global Human Settlement Layer (GHSL) of the European Commission and WorldPop, a program of the University of Southampton.
The territorial limits of India, especially the Kashmir region, are according to the definition of the United Nations.
The percentage of arable land and urban and rural population has been extracted from the World Bank.
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