Les images de Teo Davidov jouant au tennis sans jamais utiliser son revers ont pris internet d’assaut. Le jeune Américain ne joue qu’en coup droit et alterne main gauche, main droite avec une facilité déconcertante. Si cette manière de jouer peut prêter à sourire, elle n’est pourtant pas naturelle, il s’agit d’une réelle stratégie de jeu. En effet, l’enfant de 10 ans a été entraîné à jouer de manière totalement ambidextre, bien qu'il soit totalement droitier d’après son père. Le quotidien britannique The Guardian s’est entretenu avec Kalin Davidov, père et entraineur de Teo et délivre des explications quant à ce style de tennis si particulier. Kalin pense que cette façon de jouer favorise l'équilibre de son jeu et sera bénéfique à son fils, en vieillissant.
B12s quarterfinalist Teodor Davidov never hits a backhand. Alternates serving left-handed and right-handed too#adidasEasterBowlpic.twitter.com/yWZqmAHURN
— Colette Lewis (@zootennis) March 28, 2021Un mode de vie...
Originaires de Bulgarie, les Davidov ont quitté leur pays natal pour le Colorado peu après la naissance de Teo. Kalin qui a pratiqué le volley-ball et le tennis dans sa jeunesse, dispose d’une licence d’éducation physique et d’une maîtrise en performance sportive. Sa femme, Elena ancienne plongeuse de haut niveau, a étudié la thérapie physique. Né dans un cadre idéal pour la pratique du sport, Teo a vu son style de jeu être influencé par des méthodes peu communes. Les deux parents ont étudié la médecine holistique, une forme de médecine non-conventionnelle reposant sur l’aspect mental, physique, émotionnel, et spirituel. Kalin, en chef d’orchestre du jeu ambidextre de Teo, affirme qu’il a incité son fils à jouer de cette façon pour des raisons davantage liées à la psychomotricité qu’au tennis : «Lorsque Teo allait avoir huit ans, j'ai décidé qu'il allait commencer à jouer de la main gauche, afin d'affecter son hémisphère droit du cerveau. Il est beaucoup trop extraverti, trop fougueux, un peu trop déséquilibré, alors je voulais simplement affecter l'hémisphère droit de son cerveau, en utilisant la partie gauche de son corps». Kalin ajoute que cette recherche d’équilibre est un élément essentiel du yoga et des médecines chinoises, pratiqués par lui et sa femme. Pour les Davidov, le yoga est un mode de vie et Kalin a veillé à ce que l'approche holistique de la famille s'étende au mode de vie de Teo, sur le court et en dehors. Selon son père, Teo apprécie également des activités telles que le ski, la randonnée, le football, le ping-pong et le basket. En dehors du sport, il joue du piano et passe du temps avec ses amis. Très exigeant avec son fils, il lui impose 30 à 40 heures d’entrainement hebdomadaires et l'encourage à aborder le tennis comme «une forme de croissance spirituelle».
Avant de devenir une stratégie
Si Kalin a, dans un premier temps, initié son fils au tennis ambidextre pour des raisons philosophiques, le Bulgaro-américain s'est vite rendu compte des nombreux avantages stratégiques qu'il y avait, à avoir deux coups droits sur le court. En plus de déconcerter ses adversaires en changeant de main, son père affirme que Teo bénéficie également d'un avantage physique en jouant de cette façon. «Il utilise 50 % en moins ses articulations, ses épaules, ses coudes et ses poignets, et même s'il se blesse, il peut passer à l'autre main et continuer à s'entraîner», explique Kalin. Si certains pourraient croire qu’il s’agit d’une manœuvre détournée pour éviter de frapper revers, Kalin affirme que son fils a un très bon revers. En outre, selon lui, ce style de jeu offre davantage d’options en match : Jouer intégralement en gaucher, ou en droitier ou bien totalement ambidextre. Au final «c’est lui qui décidera comment il jouera un jour» affirme Kalin. Toutefois, ce style de jeu exige un entrainement colossal de quasiment huit heures par jour, mais il affirme que c’est le seul moyen pour que son fils réussisse dans le tennis.
Une absence de revers qui a de quoi faire enrager les maîtres de ce coup comme le fin Roger Federer, les puissants Dominic Thiem ou Nicolas Almagro ou les complets Richard Gasquet et Stan Wawrinka. Mais à l’instar de Michael Chang et son service cuillère qui a fait vaciller le grand Ivan Lendl à Roland-Garros 1989, le style atypique de Teo Davidov pourrait en dérouter plus d’un sur le circuit.
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