A 99 jours des Jeux olympiques, la tenue de la plus prestigieuse compétition sportive n’a jamais semblé si incertaine. Dans un Japon en proie à un retour de l’épidémie de Covid-19, le numéro deux du principal parti au pouvoir fait savoir que les Jeux olympiques de Tokyo pourraient encore être annulés en dernier recours.
« Nous devrons annuler (les Jeux, NDLR) sans hésiter si ce n’est plus possible » de les organiser, a déclaré Toshihiro Nikai dans un entretien à la chaîne de télévision japonaise TBS. L’annulation reste-t-elle donc une option ? « Oui, bien sûr », répond-il sans ambages.
Pas question de créer un cluster olympique sous les yeux des téléspectateurs du monde entier - aucun spectateur étranger n’étant autorisé à assister aux Jeux. « Si les infections se répandent à cause des Jeux, je ne sais pas à quoi ils servent », argue le secrétaire général du conservateur Parti libéral-démocrate (PLD).
Annulera, n’annulera pas... Tokyo souffle le chaud et le froid
Toutefois, reconnaît-il, « l’importance pour le Japon de susciter l’enthousiasme avec l’adhésion du public » est grande. La déprogrammation de ces JO sera donc l’ultime option.
« Nous voulons définitivement faire (des Jeux) un succès. Pour y parvenir, il y a différentes questions à régler. C’est important de les régler l’une après l’autre », estime-t-il. Un peu plus tard, un responsable anonyme du PLD était cité par l’agence Jiji affirmant : « les Jeux ne seront pas annulés ».
Ces commentaires interviennent à 99 jours de la cérémonie d’ouverture des JO de Tokyo (23 juillet-8 août), qui avaient été reportés d’un an en 2020 à cause de la pandémie.
Une campagne vaccinale d’une grande lenteur
Alors que la vaccination progresse à un rythme d’escargot au Japon (1,1 million d’habitants ont reçu une dose sur 126 millions), le pays subit une quatrième vague d’infections ayant récemment forcé les autorités à réimposer des restrictions dans plusieurs départements, y compris à Tokyo. Le Japon a recensé plus de 4000 nouveaux cas de Covid-19 mercredi, un niveau qui n’avait plus été observé depuis fin janvier sur son territoire.
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Cette nouvelle poussée du coronavirus perturbe le calendrier de certaines épreuves qualificatives pour les JO, ainsi que le relais de la flamme olympique, qui a démarré le 25 mars. Mercredi la ville de Matsuyama, dans l’ouest du Japon, a annoncé qu’elle annulait la partie du relais sur sa commune. Le département d’Osaka (ouest) avait aussi préféré relocaliser la semaine dernière le relais dans un parc fermé au public.
Les Japonais restent en majorité opposés à la tenue des JO de Tokyo cet été en raison des risques sanitaires, selon plusieurs sondages ces derniers mois. Ils sont rejoints par des professionnels de santé : cette semaine, quatre experts ont écrit dans le « British Medical Journal » pour demander un réexamen de l’événement « de toute urgence ».
Malgré ces réticences et les obstacles, le vice-président du CIO, John Coates, a déclaré mercredi que les organisateurs n’envisageaient « certainement pas » une annulation. « Bien sûr, nous sommes inquiets, bien sûr la sécurité reste notre priorité, mais nous pensons que nous sommes préparés aux pires situations », a-t-il déclaré.
