Jonathan Sexton fraîchement retraité, le XV d’Irlande se cherchait un nouveau capitaine. C’est finalement le troisième ligne du Munster, Peter O’Mahony, qui a été désigné, comme l’a annoncé la fédération mercredi en vue du Tournoi des Six Nations, dont le XV du Trèfle est tenant du titre. Le natif de Cork, âgé de 34 ans, emmènera un groupe de 34 joueurs pour préparer le premier match, le 2 février contre la France à Marseille. Trois autres joueurs participeront également au stage de préparation qui débute la semaine prochaine au Portugal, a précisé l’Irish Rugby Football Union (IRFU).
Avec 101 sélections au compteur, Peter O’Mahony fait partie des plus capés avec son coéquipier en club et demi de mêlée Conor Murray (112 sélections), le pilier Cian Healy (125) et le troisième ligne Josh van der Flier (57), joueurs du Leinster, ainsi que le deuxième ligne de l’Ulster, Iain Henderson (79) « C’est un leader né et quelqu’un qui a exercé une grande influence sur le Munster et l’Irlande pendant de nombreuses années », a justifié le sélectionneur Andy Farrell, cité dans un communiqué. « Je suis sûr que l’équipe continuera de profiter de ses qualités de meneur d’hommes, sur et en dehors du terrain ». O’Mahony a déjà porté le brassard de capitaine à dix occasions.
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Le groupe ne comprend aucun nouvel appelé et doit se passer, comme prévu, du pilier Dave Kilcoyne (épaule), de l’ailier Mack Hansen (épaule), du trois-quart Jimmy O’Brien (cou) et du retraité Keith Earls. En revanche, Farrell peut compter sur l’ailier James Lowe, revenu seulement à la compétition samedi avec le Leinster contre le Stade français (43-7), en Champions Cup, une première depuis l’élimination en quarts de finale de la Coupe du monde 2023.
Groupe de l’Irlande pour le Tournoi des Six Nations :
Avants (19) : Ryan Baird (Leinster), Finlay Bealham (Connacht), Tadhg Beirne (Munster), Jack Conan (Leinster), Caelan Doris (Leinster), Tadhg Furlong (Leinster), Cian Healy (Leinster), Iain Henderson (Ulster), Ronan Kelleher (Leinster), Jeremy Loughman (Munster), Joe McCarthy (Leinster), Peter O’Mahony (Munster, cap.), Tom O’Toole (Ulster), Andrew Porter (Leinster), James Ryan (Leinster), Dan Sheehan (Leinster), Tom Stewart (Ulster), Nick Timoney (Ulster), Josh van der Flier (Leinster)
Arrières (15) : Bundee Aki (Connacht), Harry Byrne (Leinster), Craig Casey (Munster), Jack Crowley (Munster), Ciaran Frawley (Leinster), Jamison Gibson-Park (Leinster), Robbie Henshaw (Leinster), Hugo Keenan (Leinster), Jordan Larmour (Leinster), James Lowe (Leinster), Stuart McCloskey (Ulster), Conor Murray (Munster), Calvin Nash (Munster), Garry Ringrose (Leinster), Jacob Stockdale (Ulster)