Le deuxième mandat de Fabien Galthié a débuté ce mercredi avec la publication de son groupe de 34 joueurs (contre 42 auparavant) pour préparer le prochain Tournoi des six nations, qui débutera le 2 février à Marseille par un choc contre l’Irlande. La grosse ossature du groupe tricolore se compose des mondialistes qui ont échoué en quart de finale face aux Springboks futurs champions du monde. Le sélectionneur tricolore avait récemment expliqué que 80 à 90% des joueurs qui ont disputé la Coupe du monde en France iront au prochain Mondial en Australie en 2027. Toutefois, plusieurs petits nouveaux font leur apparition en bleu et vont rallier Marcoussis pour préparer ce Six Nations.
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Parmi eux, on retrouve le deuxième-ligne Emmanuel Meafou (Toulouse), récemment naturalisé français, le trois-quarts centre Nicolas Depoortère (UBB), champion du monde U20 et brillant avec son club cette saison, et de l'ouvreur Antoine Gibert, convoqué alors que Romain Ntamack (touché au genou) est toujours en phase de reprise. La convocation de Meafou, le puissant deuxième-ligne toulousain (2,03 m pour 145 kg), était attendue de longue date. Le troisième-ligne Esteban Abadie (Toulon), auteur de prestations de premier plan avec le club varois, fait partie du groupe annoncé ce mercredi. À noter également le retour en bleu du deuxième-ligne Paul Gabrillagues, dont la dernière sélection remontait au quart de finale perdu lors de la Coupe du monde 2019. Le jeune Posolo Tuilagi (Perpignan), champion du monde U20, n’a en revanche pas été appelé.
Villière et Hastoy restent à quai
En plus de l’ouvreur du Stade Toulousain champion de France et d’Antoine Dupont qui se prépare aux JO de Paris avec l’équipe de France à 7, Fabien Galthié et son nouveau staff (Patrick Arlettaz et Laurent Sempéré ont remplacé Laurent Labit et Karim Ghezal) ont dû composer avec plusieurs absents de marque : le deuxième-ligne Thibaud Flament (Toulouse), blessé au pied, le talonneur Pierre Bourgarit (La Rochelle), qui a été à nouveau touché à l’épaule le week-end dernier, ou les piliers Sipili Falatea (UBB, genou) et Jean-Baptiste Gros (Toulon, cervicales).
En l’absence d’Antoine Dupont, c’est Grégory Alldritt qui récupère le brassard de capitaine des Bleus. Charles Ollivon, le flanker du RC Toulon, était pressenti mais le staff tricolore a lui préféré le puissant numéro 8 des Maritimes. Au poste de numéro 9, Nolann Le Garrec (Racing 92), auteur d’un début de saison remarqué, a été convoqué. Il avait déjà été appelé en équipe de France (tournée au Japon en 2022), mais n’a encore honoré sa première cape internationale.
Par contre, plusieurs internationaux restent à quai. La convocation de Gibert laisse Antoine Hastoy (La Rochelle), champion d’Europe en titre et mondialiste, à quai. L’ailier Gabin Villière, qui avait perdu sa place de titulaire au profit de Louis Bielle-Biarrey durant la dernière Coupe du monde, ne fait pas partie des heureux élus. A son poste, Mathis Lebel (Toulouse), en vue en ce début de saison, a en revanche été convoqué pour préparer le Tournoi. Dans le pack, les deuxièmes lignes de Montpellier, Paul Willemse et Bastien Chalureau, ne font pas partie de ce premier groupe. Espoirs du rugby français, Émilien Gailleton et Ethan Dumortier n’ont pas été appelé non plus.