Por Corky Siemaszko —NBC News
Media docena de personas en Missouri, reportadas como desaparecidas en agosto, podrían haber sido atraídas por una secta dirigida por un abusador de menores convicto, según las autoridades.
La secta en cuestión está dirigida por Rashad Jamal, quien actualmente cumple una condena de 18 años de prisión en Georgia después de haber sido declarado culpable en agosto de un cargo de abuso de menores y un cargo de crueldad hacia niños, según la policía de Berkeley, un suburbio de St. Louis.
Autoridades creen que los seis desaparecidos se han convertido en seguidores de Jamal, un exrapero convertido en gurú en línea, que opera lo que él llama la Universidad de Inteligencia Cósmica, informó el mayor Steve Runge de la policía local, a KSDK, afiliada de NBC News en el área.
El sitio web de Jamal dice que está "orientado a iluminar las mentes de los seres carbonados: es decir, el llamado pueblo negro y latino en la tierra".
Ma’Kayla Wickerson, 25, y su hija de 3 años, Malaiyah.via KSDK
"Me gustaría saber si están bien para poder dormir tranquila por las noches", dijo a KSDK Shelita Gibson, cuya hija y nieto se encuentran entre los desaparecidos. "Me gustaría saber que no tienen hambre, ni frío, y que nadie la obliga a hacer cosas por las que tendría que pagar a largo plazo".
La hija de Gibson, Gerielle German, de 26 años, y su nieto de 3 años, Ashton Mitchell, fueron vistos por última vez con las otras cuatro personas desaparecidas en agosto en un hotel Quality Inn cerca del Aeropuerto Internacional St. Louis Lambert, de acuerdo con la policía.
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La familia de German había estado viviendo en una casa alquilada en Berkeley antes de desaparecer junto a otras cuatro personas: Naaman Williams, de 29 años, Mikayla Thompson, de 23, Ma’Kayla Wickerson, de 25, y su hija Malaiyah, de 3 años, según autoridades.
La madre de Wickerson, Cartisha Morgan, le dijo a KSDK que no ha tenido ningún contacto con su hija desde agosto. También informó que cree que su hija "sufría de depresión posparto".
"Al conocer a estas personas en línea, simplemente se aprovecharon de su debilidad", comentó Morgan.
En una entrevista reciente en la cárcel con The St. Louis Post-Dispatch, Jamal negó ser un líder de una secta a pesar de que, en videos publicados en línea que han obtenido más de 200,000 visitas, regularmente se llama a sí mismo un dios, un profeta o un mesías.
Jamal, quien insistió en que era un hombre inocente y que los cargos de abuso sexual surgieron de una disputa por custodia de hijos, también negó conocer a las seis personas que desaparecieron del suburbio de St. Louis.
"Estoy bastante seguro de que nunca he conocido a estas personas", dijo al periódico. "Tomo mi teléfono y doy una conferencia. Entro en vivo y luego cuelgo el teléfono. No conozco a las personas que están en mi live(stream). Hay demasiada gente", agregó.